Οι ηλεκτρικές συσκευές για να λειτουργήσουν πρέπει να τις διαρρέει ηλεκτρικό ρεύμα.  Τι είναι, όμως, το ηλεκτρικό ρεύμα;

Ηλεκτρικό ρεύμα ονομάζουμε την προσανατολισμένη κίνηση των ηλεκτρονίων, ή γενικότερα των φορτισμένων σωματιδίων. Μέσα σε ένα μεταλλικό αγωγό τα ηλεκτρόνια κινούνται και λόγω θερμοκρασίας, αλλά αυτή η κίνηση δεν είναι ρεύμα:Η αιτία της κίνησης στο εσωτερικό των αγωγών είναι η παρουσία ηλεκτρικού πεδίου, το οποίο δημιουργείται ανάμεσα στους πόλους μίας πηγής.

Ανάλογα με το αν άγουν το ρεύμα ή όχι, τα υλικά χωρίζονται σε:

–αγωγούς, οι οποίοι άγουν το ρεύμα

–μονωτές, οι οποίοι δεν άγουν το ρεύμα

-ημιαγωγούς, οι οποίοι λειτουργούν άλλοτε ως αγωγοί και άλλοτε ως μονωτές.

Ένταση I του ηλεκτρικού ρεύματος που διαρρέει έναν αγωγό είναι το πηλίκο του φορτίου q που διέρχεται από μία διατομή του αγωγού σε χρονικό διάστημα t προς το χρονικό, αυτό, διάστημα.

Μαθηματικά εκφρασμένη:   

Είναι θεμελιώδες μέγεθος στο SI και η μονάδα μέτρησης της έντασης I στο SI είναι το Ampere. Συμβολίζεται με Α.
Συχνά πολλαπλάσια και υποδιαιρέσεις: 1kΑ=10³Α   1mΑ=10^-3Α   1μΑ=10^-6Α.

Από τη σχέση ορισμού της έντασης, προκύπτει για το Coulomb ότι